De vluchtelingenstatus is bedoeld om mensen te beschermen die in hun land individueel vervolgd worden omdat zij bv. politieke activisten of kritische journalisten zijn. Of omdat zij tot een religieuze of etnische minderheid behoren. Of misschien omdat zij homoseksueel zijn. Deze status blijft hen beschermen zolang het nodig is, dus zolang de redenen waarom zij moesten vluchten blijven bestaan.
Wie in België erkend wordt als vluchteling krijgt nu een verblijfsvergunning van onbepaalde duur en kan dus in principe voor altijd in België blijven. Toch is het nu al zo dat als de Commissaris-generaal voor de Vluchtelingen en de Staatlozen de vluchtelingenstatus kan opheffen. Wanneer? Als hij meent dat de redenen waarom iemand is gevlucht niet meer bestaan. Als dit gebeurt, verliest die vluchteling ook de verblijfsvergunning. Ook is het zo dat als vluchtelingen Belg worden, zij ophouden vluchteling te zijn. En hun vlucht is definitief voorbij. België was al hun nieuwe thuis en is dat dan nu ook juridisch helemaal het geval.
De regering heeft nu beslist om de verblijfsvergunning voor vluchtelingen tijdelijk te maken, voor 5 jaar. Dat betekent dat na 5 jaar het Commissariaat-generaal zal moeten evalueren of de vrees voor vervolging nog actueel is. Als het zo is, dan zal de verblijfsvergunning moeten worden verlengd en van onbepaalde duur worden. Deze beslissing moet nog in het Parlement gestemd worden vooraleer zij van kracht is.
De status van subsidiaire bescherming is bedoeld om mensen te beschermen die algemeen geweld ontvluchten, zoals een oorlog. Deze status geeft nu al slechts een tijdelijke verblijfsvergunning. In de praktijk stellen wij vast dat dit status uiteindelijk ook permanent wordt, omdat de conflicten waarvan mensen vluchten spijtig genoeg meestal lang aanslepen.